Sinh ra và lớn lên ở vùng biển Hải Yến – nơi người sống được nhờ khoai và cá. Năm 1949, khi tròn 17 tuổi, Trần Oanh gia nhập bộ đội địa phương đánh Pháp. Với khẩu Mút-cơ-tông cũ kỹ ban đầu, Trần Oanh tỏ ra là xạ thủ với tài “bách phát bách trúng”. Lính Pháp tập trung ở cứ điểm đồn Cổ Lũng (Bá Thước) đã từng kinh sợ và đặt biệt hiệu “Thợ săn số 1” trên cung đường La Hán – Hồi Xuân, Vạn Mai- Suối Rút (nay là quốc lộ 15B Thanh Hoá – Hoà Bình). Những lúc rảnh, Trần Oanh lại xách súng vào rừng săn thú giúp đồng đội cải thiện bữa ăn. Tài nghệ của ông nhanh chóng được cấp chỉ huy phát hiện và khuyến khích để ngày càng hoàn thiện kỹ năng. Ông liên tục được cử đi tham gia các cuộc thi bắn súng ở cấp trung đoàn, sư đoàn và lần thi nào cũng giành giải nhất, với những đường bắn “trúng vòng 10”. Hoà bình lập lại ở miền Bắc năm 1954, Trần Oanh được chuyển về Đoàn bắn súng, trực thuộc Cục Quân huấn của Bộ Quốc Phòng.

Ở Đoàn bắn súng, Trần Oanh kết thân với Hồ Xuân Kỷ (quê ở huyện Hà Trung, Thanh Hoá) – người vừa là HLV, vừa là đồng đội giúp Trần Oanh hoàn thiện các kỹ năng sử dụng súng thể thao, và cũng từ thực tiễn huấn huyện Trần Oanh, ông Kỷ rút kinh nghiệm, tổng kết để viết ra quyển giáo trình giảng dạy của bộ môn bắn súng (là giáo trình huấn luyện bắn súng đầu tiên ở VN). Từ đây, cuộc đời của Trần Oanh thăng hoa với hàng loạt những chiến công hiển hách mà ông mang về cho quân đội, cho Tổ quốc…
Cao Ngọ – Ngọc Minh
Nguồn Internet